Британская Национальная библиотека была создана благодаря Британскому закону в 1972 году. До этого она была частью Британского Музея, собравшего в себе большую часть авуаров вновь построенной библиотеки. Также в структуру библиотеки были включены несколько организаций, такие как Национальная Библиография.
1983 год для Национальной Британской Библиотеки был ознаменован ценным пополнением – Национальным Звуковым Архивом.
Ядром исторических коллекций библиотеки являются приобретения с восемнадцатого века и пожертвования.
На протяжении многих лет коллекции были рассеяны в различных отделениях библиотеки, расположенных по всему Лондону. Только лишь в 1997 году главная коллекция была размещена в залах нового задания, построенного рядом с железнодорожной станцией Сент-Пэнкрас, на дороге Юстон. Разработчиком новой библиотеки является архитектор Колин Ст. Джон Вилсон.
Новое здание Британской Национальной Библиотеки – самое большое общественное здание, построенное в Англии в 20 веке.